医院病床不足、人工呼吸器不够、前线医疗人员缺乏必要防护设备、部分民众无法负担高额医疗费用，这些新冠肺炎暴露出的美国医疗体系问题，让这个所谓世界第一强权在疫情面前，脆弱得不堪一击。

全球最大疫区疫情暴露美国医疗体系致命问题美国新冠肺炎确诊数突破21万大关，为全球最大疫区，但前线医疗人员却须面对口罩、个人防护设备不足的问题。

自冠状病毒疾病一月底入侵美国领土以来，已超过21万人感染，为全球之冠，并造成超人丧生，迫使美国社会、经济活动几乎陷入停摆状态。

美国虽堪称拥有全球数一数二先进医疗技术，在这场疫情中，美国无疑是民众最不愿被感染到新冠肺炎的地方，而这与其千疮百孔的医疗体系脱不了关系。

首先，相较其他疫情重灾区，美国拥有较低的医师、病床与人口比率。根据美国卫生政策非营利组织3月27日公布的调查报告显示，美国每人口只有2.6名医师，低于意大利的4名及西班牙的3.9名；医院员额高于大部分可类比国家，但近半人力非临床医务人员。

此外，在病床与人口比率方面，美国每人只有2.8张病床，这数字虽与加拿大、英国相近，但低于意大利的3.2张与南韩的12张；不过，有数据显示，美国加护病床与人口比高于许多可类比国家。

这意味著，美国医疗体系先天承载力就较低，一旦碰上新冠肺炎般大流行疾病，大量涌入医院负荷满载，导致部分患者无法接受诊疗。加上疫情刚好强碰美国流感季节，医疗院所原本就得容纳大量呼吸道症状病患，疫情在此时爆发，更让情况雪上加霜。

根据美国疾病管制暨预防中心（CDC）初估，自去年10月1日至今年3月21日，约有万至万民众因流感就医，其中住院人数为40万至73万人，医疗院所负担可想而知。

不过，美国面临的更大问题，则是医疗设备、器材的严重不足。在疫情爆发前，全球口罩约一半来自中国，疫情发生后，中国国内口罩需求大增，世界多国也纷纷囤积必要医疗用品；加上美国事前并未针对大流行疾病作准备，国内很快就面临设备器材缺乏的问题。

美国有线电视新闻网3月19日报道，由于疫情持续恶化可能导致病人过多、医疗资源不足问题，美国CDC近期发布「优化口罩供应策略」指导原则，指示医疗人员重复使用口罩，或以头巾、围巾做成的自制口罩取代。

全美市长会议近期访问个美国城市的首长及官员也发现，91.5%城市的前线救援、医疗人员没有足够口罩；88.2%城市除了口罩外，没有其他足够的个人防护设备供给前线人员；而85%城市或区域内医疗机构，则是缺少新冠肺炎重症患者需要的人工呼吸器。

医疗口罩及个人防护设备的不足，不只让美国前线医疗人员暴露于感染风险中，若越来越多医生、护士因染病倒下，无疑会进一步削弱美国医疗体系对抗新冠肺炎的能量，让疫情更难以控制。

美国医疗体系另一个结构性问题，则是高昂的医疗费用。「凯撒家庭基金会」检视年美国肺炎及相关併发症诊治费用，预估在没有出现并发症的情况下，治疗新冠肺炎须花费美元左右，但若出现严重并发症，治疗费用则恐高达2万美元。

这个金额对没有医疗保险的美国民众来说，确实难以负担，因此就算疑似遭感染，也可能因为担心付不出钱，选择不接受筛检治疗或拖到情况严重才就医。这种情况不只可能让一般民众感染风险提高，也会增加新冠肺炎重症病患人数，令医院负担更沉重。

根据美国人口普查局调查，年美国高达万人没有医疗保险，为总人口的8.5%。在新冠肺炎疫情下，美国多数店家关门歇业，3月21日前已有超过万民众失业；由于多数人是透过雇主投保，这代表未来失去医疗保险、无法负担医疗费用的人数，只会更多。

虽然美国政府近期祭出诸多措施，希望力挽局势，部分医疗院所也选择自力救济，向民间募集口罩及防护设备，但随著国内确诊数持续遽增，目前情况恐怕只会恶化，不会改善。

而对多数美国民众而言，这场来得又快又急的疫情，如同一条既没有路标也看不到尽头的路，没有人知道下一步该怎么走、下一秒会发生什么事。