鱼类的繁殖掌握鱼类的繁殖规律，对饲养观赏鱼有重要的实际意义。鱼类中的绝大多数是雌维异体，只有少数种类雌雄同体，既有卵巢，又有睾丸，但是这一类鱼往往卵巢和睾丸泮不同时性成熟，所以多数也不是自体进行受精，而是形成生殖群体，先成熟睾丸的担任“雄体群”，先成熟卵巢的担任“雌体群”，轮流进行。只有鲈形目中的海鲈是永久性的雌雄同体，是能自体受精的唯一代表。另外黄鳝的性逆转也是一种很特殊的现象，它未繁殖前都是雌性，产过卵后逆转成雄性。鱼类的生殖系统主要为生殖腺，雄性为睾丸，产生精子，雌性为卵巢，产生卵。卵巢平时呈扁平带状，生殖季节发育很快，可占体腔的大部分。睾丸为白色线形器官，生殖期也明显增大，俗称鱼白。绝大多数雌雄异体的鱼在外形上也很难区别，但有些鱼可以通过它们的性征来区别。

性征包括第一性征和第二性征。第一性征是指与生殖有关的特征，有的雄鱼有如交接器，有的雌鱼有产卵管等。第二性征是指个体大小、器官大小、色彩、婚装、追星等。例如年龄大小相同的鱼，通常雄小雌大；如鲱鱼雄性尾鳍长且成凹形，雌鱼尾鳍短而成凸形；金鱼到了春天胸鳍出现白色“追星”，斗鱼到了生殖期，雄鱼出现红蓝相间的横纹是“婚装”。繁殖方式大多数鱼类是卵生的，把成熟的卵直接产在水，同时雄鱼则把成熟的精子排出，在体外受精，受精卵在水中完成发育过程；也有少数卵生鱼受精在体内，受精卵在体外发育。另一种生殖方式是卵胎生，卵子不仅在体内受精，而且在母鱼的生殖道内进行发育，虽然胚胎的营养依靠卵黄供给，但呼吸依赖于母体，如食蚊鱼、黑玛利等都是卵胎生鱼。

还有一种假胎生，不但体内受精、在母体内发育，呼吸依赖母体，而且营养也不仅依靠卵黄，还由母体供给，很有点像哺乳动物的胎生；但假胎生的胎盘是卵黄囊胎盘。假胎生鱼很少，如灰刺魟等。鱼类的繁殖力特别强，如鲫鱼每年产万粒卵，翻车鱼能产3亿粒。这是鱼对子代成活率低的一种适应。鱼卵在水中受精，卵子能受精的时间一般仅分钟，而且受精率也不高，所以产卵多，而一般体内受精和体内发育的种类，繁殖力则较低。鱼类的怀卵数多少还和鱼的年龄、个体大小、健康状况、水温、食物和营养、环境等有关，一般年龄大(老年除外)体长大，体重、健康的鱼怀卵就多。有些要进行洄游的鱼没有一定的水流速及正常的回游活动，就会少怀卵或不怀卵。繁殖习性各种鱼都有自己的繁殖习性，如产卵季节，最佳温度，产卵场地，产卵时间等。

鱼类的生殖季节主要取决这类鱼对气候和水温的要求，春夏产卵的鱼类，如金鱼，锦鲤它们是温水性鱼类，卵粒小孵化快，要求产卵水温C左右。秋冬产卵的鱼类起源于北方冷水性鱼类，它们的卵粒大，孵化时间长，要求产卵水温较低，9C左右。但这两类鱼的仔鱼孵出期都在舂夏季，因为这个季节仔鱼的饵料丰富。许多种鱼都喜集群到适宜的产卵场进行产卵繁殖。如金鱼、鲤鱼都要找水草茂盛，或河边树根丛生处。它们的卵要粘附在水草、树根上。鱼卵因比重不同，还可分为沉性卵和浮性卵，沉性卵或粘在水草上或沉入水底的卵石上。也有的沉性卵没粘性沉入砂砾底下发育。浮性卵则漂浮或悬浮在水中，随波逐流，多数海洋鱼类的卵是浮性卵。还有一些特殊的繁殖习性，如鳑鮍鱼把卵产在河蚌的外套腔中“寄生”发育，饲养观赏鱼达到繁殖就要了解各种鱼的繁殖习性，满足它们的产卵条件，是非常重要的。

雌雄交配有求偶习性的鱼类，鳍的形状和颜色在交配期有明显变化，雄的鳍通常大、颜色美丽，不少丽鱼、锵鱼的背鳍可延长成丝条，在鳍瞋上有红、青、黄等斑点。雄鱼的求爰动作也有在雌鱼周围游泳，表示兴奋，也有像鸟类一样有复杂的求偶仪式，但这种两性关系仅表现在求偶时，过后就没有了，不像鸟类会长久维持。在生殖期，不少鱼类变得好战好斗，特别对同性，如暹罗斗鱼，就和斗鸡一般，在雄斗鱼的水箱中放进一面镜子，它看到自己影子也会竖起所有的鳍，并放出眩目的金属光彩向自己影子冲撞过去。一般有配偶和求爱动作的鱼类，雌鱼产卵数较少，还常由双亲或一方(通常是雄的）来对卵或幼鱼加以保护。各种鱼类的性行为和孵卵也不相同，多数体外受精的鱼在繁殖期，雄鱼紧追雌鱼，相互拥挤摩擦，各自排出卵子、精子，在水中结合，性行为后对子代不再孵育。而海龙则雌雄相互缠绕，雌鱼将卵产在雄鱼的卵囊中，并在囊中受精、孵化。

有的鱼更为复杂，大麻哈鱼的雌雄鱼选合适的产卵地，在沙泥中掘出巢窝，雌鱼在巢窝产卵，雄鱼在巢窝中产精。卵在巢窝中发育。体内受精的鱼，如黑玛利在交配时雄鱼将腹鳍的鳍脚插入雌鱼泄殖腔，精液沿鳍脚进入雌鱼体内。在自然界的鱼类繁殖群内，雌雄比例往往自然地形成1:1配比，但在人工饲养下，为了达到较高的受精率，常把配比调为雄3雌2。有些鱼类有护卵、护幼的能力，如剌鱼的雄鱼会由肾脏分泌一种丝状物将水藻等粘合成圆形小巢，引诱数尾雌鱼进巢产卵、受精，并守在巢旁，用鳍拨水利于孵化，仔鱼孵出后还受到雄鱼保护一段时间。罗非鱼把受精卵含在口中孵化；有的鱼在受精卵放入水面草中的气泡中孵化，并在巢边守护。鱼的生殖产卵，有的卵一次性成熟，在一个产卵期内，把卵全部产完。而有的卵细胞分几次成熟，成熟的一部分先行排出，经过几天到一个月，第二批卵细胞成熟再排出，可多达26次不等，产卵时间持续12月之久。