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本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。石炭纪时期出现过非常多的巨型昆虫，除了巨脉蜻蜓外，还有千足虫和巨大的蝎子，因此石炭纪又被称为“巨虫时代”。其中一种名为“巨脉蜻蜓”的昆虫，体型不仅达到了0.95米，还成为了当时的天空霸主，要知道在现在，蜻蜓别说成为天空霸主了，就连体型都缩小了很多。那么，为什么石炭纪会出现近1米的巨型蜻蜓呢？独特的环境之所以会出现巨虫时代，其实和生活的环境离不开关系。我们知道，最早的生命起源于海底，因此石炭纪时期的昆虫的最早祖先也是来源于海底，后来伴随着大气层的形成，能够隔绝大部分紫外线和太阳风，早期的生命才从海洋来到陆地。而海洋的生物基本上都是用腮呼吸的，因此这些海洋生物演化成昆虫后，并没有使用肺呼吸因为它们并没有肺，所以是通过骨骼，形成一个个微小的气管，通过气管把氧气注入其中。现在的蜻蜓依然使用气管呼吸。在石炭纪时期，由于植物众多，因此空气中的氧含量达到了历史以来最高峰35%，而我们现在生活的地球，氧气含量只有21%。在这种呼吸的帮助下，以及空气中丰富的氧含量，让这些生物有条件朝着体型更大的方向发展。躲避天敌和捕食之所以没有说氧气和蜻蜓的呼吸器官，是巨脉蜻蜓体型巨大的原因，是因为演化是没有目的的，虽然这样的条件可以使他们的体型更大，但生物也不一定会朝着这个方向发展。但是环境是会淘汰一批不适应环境的演化方向，这个环境很大程度时捕食与被捕食的关系。巨脉蜻蜓是石炭纪时期的天空霸主，以小型昆虫以及微型两栖动物为食，处于当时的食物链顶端，地位类似于现在的老鹰。但是，自从生命诞生的那一刻起，生命就遵循着“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米”的规律，但是生存是生物的本能，为了让自己的生命延续下去，每个生物都演化出了自身的应对策略。有些生物努力让自己变得有毒，避免天敌打自己主意。有些生物通过和种群一起生活，避免落单时被天敌吃掉。而有些生物，则是通过让自己变得更大，从而避免别的生物吃掉。而且，变得更大还能方便自己捕食，让自己的生命延续下来。生命的演化不会遵循着一个方向，每个生物在生存竞争时都有自己的应对策略，而巨脉蜻蜓则是通过让自己变得更大，从而称为石炭纪的天空霸主。（这里补充一点，只是为了方便理解如此阐述，实际上，生物并不能自发地选择自己的演化方向，而是自然选择的，一般演化过程中会出现很多突变型，只有那些利于活下来的会被选择。）此处科普一下：巨脉蜻蜓的祖先肯定不能控制自己的后代变大，是那些在演化时没有变大的巨脉蜻蜓无法捕食猎物，以及被别的昆虫所吃，也就是说那些体型没有变大的巨脉蜻蜓是被自然淘汰掉了。久而久之体型变大的巨脉蜻蜓适应了环境，被保留了下来，因此巨脉蜻蜓后来才演化成体型巨大的样子。食物众多一个完整的食物链，应该包含：分解者，生产者，消费者。在石炭纪时期，森林密布，食草昆虫众多，也就是生产者众多。而此时的地球上还没有演化出更高级的消费者。比如：此时的爬行动物体型过小，且是昆虫的食物。也就是说巨脉蜻蜓不仅食物众多，而且没有天敌。这样的环境简直是虫族的乐园，因此，虫族在这个时期崛起了。假如我们能够穿越时空，捕获几只巨脉蜻蜓带回现在放生，不考虑环境是否能存活，仅仅是天敌这一项，就足以使巨脉蜻蜓灭绝。也就是说，巨脉蜻蜓之所以能够统治石炭纪时期的天空，是因为更高级的消费者还没有出现。从侧面也说明：时势造英雄。总结1：石炭纪时期的氧气含量较高，达到了历史巅峰35%，而且巨脉蜻蜓是依靠外壳上的气管呼吸，因此这样的条件适宜巨脉蜻蜓生存。2：为了躲避天敌和更好的捕食，不同种类的生命演化出了不同的应对环境的方法，而巨脉蜻蜓种群是通过变大来躲避天敌，和捕食猎物。3：在石炭纪时期，更高级的食肉动物还没出现，因此巨脉蜻蜓的天敌还没有出现，而且当时地球上巨脉蜻蜓的食物众多，因此巨脉蜻蜓在石炭纪时期，不仅成功的生存了下来，还成为了石炭纪时期的天空霸主。

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