“那只恐龙一定有过悲惨的经历。发烧、咳嗽、鼻塞等疾病折磨着他，甚至有可能失去了生命。”古生物学家凯瑞·伍德拉夫感慨道。

伦敦自然历史博物馆·梁龙骨架化石

年，美国蒙大拿州恐龙博物馆的古生物学家凯瑞·伍德拉夫在研究1亿万年前侏罗纪时代的类蜥脚类梁龙的年轻食草恐龙化石时，发现了一件奇怪的事情。在被掏空的颈部骨头里，有一个像西兰花一样的突起物。伍德拉夫将这个化石命名为“多莉”。

“到目前为止，我见过很多蜥脚类恐龙的椎骨，其中也有很奇怪的，但像这样奇怪的化石我还是第一次见到。”

伍德拉夫将这个奇怪的突起物发到社交媒体上后，立刻得到了其他研究人员的响应。据说这个突起物与现在的鸟类和爬虫类的构造非常相似。其中有几名研究人员组成的研究小组得出结论，认为这个突起部分是呼吸器官有疾病的证据。相关论文已于2月10日在学术杂志《科学报告》上发表。

蒙大拿州洛基博物馆的古生物学家兼论文合著者伊万·沃尔夫说：“自进化之初，动物就一直饱受各种疾病的困扰。”

这个事件给了专家们一个新的启发，如果研究像多莉这样的化石，是否就可以了解现代疾病是如何进化的呢。

美国威斯康星大学奥什科什分校的古生物学家约瑟夫·彼得森认为：“为了了解远古恐龙患有什么疾病，这样的化石样本或许会有所帮助。”

梁龙想象图

要诊断死于1亿万年前的恐龙的疾病并不是一件容易的事情。因为会引起呼吸道感染的疾病有很多，所以首先必须要缩小这种可能性。

在某些情况下，X射线、CT扫描和显微镜可以揭示化石的微观结构并提供重要信息。然而，在多莉的案例中，与其他动物骨骼进行比较更能够确认她患有呼吸道感染的主要证据。

鸟类是恐龙的远方亲戚，从某种意义上说也可以是生存到现代的恐龙，鳄鱼是现代动物中最接近恐龙的。沃尔夫认为，这两者共同的疾病和免疫反应，恐怕也出现在多莉所属的非鸟类恐龙身上。多莉的同类——蜥脚类恐龙也像现代鸟类一样，在骨头内部和周围存在构成呼吸系统一部分的复杂气囊。

对多莉和其他动物进行调查后，伍德拉夫和沃尔夫的研究小组得出结论，产生像西兰花一样突起部分的原因很可能是气囊炎。古生物学家们表示，此次发现是首次证明非鸟类恐龙也患有鸟类类型的呼吸道传染病的证据。

类似于肺炎的气囊炎是由细菌、真菌、病毒引起的气囊炎症或感染，现代的家禽（鸡）如果在卫生状况不好的地方饲养，也会因大肠杆菌而患上气囊炎。

美国华盛顿州立大学的古生物学家辛西娅·福德虽然没有参与此次研究，但她说：“论文提供了证明多莉是患有气囊炎的有力证据。”即使是活着的动物也很难做出确切的诊断，但是恐龙的骨骼和现代动物对疾病的反应应该是相似的。

“我们知道现代动物的骨头是如何对疾病做出反应的，因此，我们可以将这一点套用在远古动物身上，得出合乎逻辑的结论。”

根据对引起气囊炎的现代鸟类的观察结果，伍德拉夫等人推测，多莉也会出现各种症状。“咳嗽、呼吸困难、倦怠感、发烧、打喷嚏、腹泻等都是现代鸟类常见的症状。”

而且，对多莉来说，这很可能是致命的。虽然不知道真正的死因是什么，但梁龙科恐龙是群居动物，如果生病的话，可能会落后于群体或掉队。只剩下一头的个体，生存的可能性会显著降低，也更容易被捕食者盯上。

彼得森期待，通过了解其他个别恐龙患有什么疾病，可以了解恐龙的行为方面的一些未知之处。

沃尔夫说，即使是鸟类，在挤在狭窄的地方，排泄物和卵散落的环境中，细菌容易繁殖，也容易患气囊炎。另外，伍德拉夫也指出，多利所属的蜥脚类恐龙是集体营巢的，根据环境的不同，感染可能会扩散到营巢地。

显示患有疾病的多莉的骨头，不禁让人感受到她与过去独特的联系。伍德拉夫教授说，恐龙化石上有咬伤或骨折的痕迹也没什么大不了的，但一提到呼吸系统疾病，不知为何就会产生亲近感。

“我想每个人都有过被多莉这样的呼吸性疾病折磨的悲惨经历。我从来没有遇到过如此激发同情心的化石。”

可怜的多莉，愿你安息。